Después de veinticinco o treinta años de vida en común, la decisión de separarse rara vez llega de golpe. Muchas veces se ha ido gestando en silencio mientras los hijos crecían, y aparece cuando ya han hecho su vida. Con ella llegan preguntas que no se parecen a las de un divorcio a los treinta: ¿de qué voy a vivir?, ¿qué pasa con todo lo que hemos construido juntos?, ¿es tarde para empezar de nuevo?

No es tarde. Pero es un divorcio con reglas propias, y conviene conocerlas antes de dar el primer paso. Sobre todo porque algunas decisiones que se toman en este momento, a veces con prisa por cerrar, tienen efectos durante muchos años.

«Nuestros hijos ya son mayores. ¿Qué cambia?»

Cuando no hay hijos menores, el divorcio deja de girar en torno a la custodia y el régimen de visitas, y el centro pasa a ser económico: cómo queda cada uno, qué se reparte y quién se queda en la vivienda.

También puede cambiar el cauce. Si hay acuerdo y no existen hijos menores no emancipados, ni hijos mayores con medidas de apoyo atribuidas a sus progenitores, el divorcio puede formalizarse ante notario, con la asistencia de abogado (artículo 87 del Código Civil). Cuando se cumplen esos requisitos, puede permitir una tramitación más sencilla.

Si alguno de los hijos sigue viviendo en casa sin independencia económica, sus alimentos se resuelven en el mismo procedimiento (artículo 93 del Código Civil). Lo explico con detalle aquí.

Pensión compensatoria: «Dejé de trabajar para cuidar de la familia. ¿De qué voy a vivir?»

Esta es, casi siempre, la pregunta de fondo. Y aquí entra la pensión compensatoria del artículo 97 del Código Civil, la gran desconocida del divorcio.

No es una pensión automática ni sirve para igualar patrimonios. Compensa el desequilibrio económico que la ruptura produce en uno de los cónyuges respecto de la posición del otro, cuando supone un empeoramiento frente a la situación que tenía durante el matrimonio. Le corresponde a quien sufre ese desequilibrio, sea hombre o mujer.

Para valorarla, la ley atiende, entre otras circunstancias, a la edad y el estado de salud, la cualificación profesional y las posibilidades reales de acceder a un empleo, la dedicación pasada y futura a la familia, la colaboración en la actividad del otro cónyuge, la duración del matrimonio y la posible pérdida de un derecho de pensión. En un matrimonio largo, en el que uno de los dos redujo o dejó su carrera para que la familia saliera adelante, varios de estos factores pesan a la vez.

Puede fijarse por tiempo determinado, de forma indefinida o como una prestación única, y también sustituirse, por acuerdo, por la entrega de bienes o de un capital (artículo 99). Para fijarla con límite temporal, el Tribunal Supremo exige un juicio prospectivo fundado: una previsión razonable de que el desequilibrio podrá superarse en ese plazo, no una mera conjetura. Cuanto mayor es la edad y más larga la ausencia del mercado laboral, más difícil es sostener esa previsión, y más probable que la pensión se fije sin límite de tiempo.

Un aviso práctico: la pensión compensatoria debe estudiarse y plantearse al tramitar la separación o el divorcio. No se concede de oficio, y si no se pide entonces o se renuncia a ella, no puede reclamarse después en un procedimiento posterior. El desequilibrio se valora en un único momento, el de la ruptura, y los cambios posteriores no hacen nacer una pensión que no se pidió entonces (STS 377/2016, de 3 de junio). Por eso conviene valorar esa decisión antes de firmar.

Una vez fijada, puede modificarse si cambia sustancialmente la fortuna de alguno de los dos (artículo 100) y se extingue, entre otras causas, cuando cesa el desequilibrio o cuando quien la recibe contrae nuevo matrimonio o convive maritalmente con otra persona (artículo 101). Este último supuesto exige una convivencia estable, no una simple relación, y su constitucionalidad está hoy planteada ante el Tribunal Constitucional (cuestión de inconstitucionalidad 1251-2026).

Lo que casi nadie cuenta: la pensión de viudedad

Entre los factores del artículo 97 aparece la posible pérdida de un derecho de pensión. La decisión sobre la pensión compensatoria puede tener repercusiones a largo plazo: con carácter general, ser acreedor de esa pensión es uno de los requisitos para que la persona divorciada acceda a la pensión de viudedad tras el fallecimiento de su excónyuge. Y la pensión de viudedad no puede superar el importe de la compensatoria que se venía cobrando (artículo 220 de la Ley General de la Seguridad Social). Por eso, antes de renunciar a ella, conviene valorar tanto la situación económica actual como sus posibles consecuencias futuras.

«Treinta años de vida en común: ¿cómo se reparte todo?»

Si estabais casados en gananciales, el divorcio disuelve la sociedad (artículo 1392 del Código Civil) y abre la liquidación: inventario de bienes y deudas, valoración, pago de lo pendiente y reparto (artículos 1396 y siguientes). Si no hay acuerdo, existe un procedimiento judicial específico (artículos 806 y siguientes de la Ley de Enjuiciamiento Civil).

Tras un matrimonio largo, la liquidación tiene más capas de lo que parece. Hay que distinguir lo ganancial de lo privativo (una herencia, una donación, lo que cada uno tenía antes de casarse), calcular los reembolsos cuando dinero privativo se invirtió en bienes comunes, y valorar con cuidado piezas como los planes de pensiones o la participación en una empresa familiar.

La vivienda merece capítulo propio. Si hay hipoteca en común, te recomiendo leer esto. Y cuando no hay hijos, el artículo 96 del Código Civil permite que el uso de la vivienda se atribuya, por un tiempo prudencial, al cónyuge no titular si las circunstancias lo aconsejan y su interés es el más necesitado de protección. Puede pactarse en el convenio o, a falta de acuerdo, decidirlo el juez.

«Nos casamos en separación de bienes. ¿Me quedo sin nada?»

No necesariamente. El artículo 1438 del Código Civil contempla una compensación por el trabajo para la casa cuando se extingue el régimen. No es automática: el Tribunal Supremo exige que el régimen sea de separación de bienes y una dedicación al hogar exclusiva, aunque no excluyente. Contar con ayuda doméstica no la impide, y colaborar sin retribución adecuada en el negocio del otro cónyuge se equipara al trabajo para la casa (STS 534/2011, de 14 de julio, y STS del Pleno 252/2017, de 26 de abril). Tampoco exige que el otro se haya enriquecido. Y es compatible con la pensión compensatoria, porque responden a finalidades distintas. En matrimonios con capitulaciones firmadas hace décadas, es una de las primeras cosas que conviene revisar.

Qué documentos conviene reunir antes de negociar

Llegar a la primera conversación con la documentación ordenada ahorra tiempo y permite valorar con rigor qué corresponde a cada uno:

• Las últimas declaraciones de la renta y justificantes de ingresos de ambos.
• El informe de vida laboral, que refleja la trayectoria profesional de cada uno y los periodos dedicados a la familia.
• Escrituras de la vivienda y demás inmuebles, y la situación actual de la hipoteca.
• Capitulaciones matrimoniales, si las firmasteis.
• Documentación de herencias, donaciones y bienes anteriores al matrimonio.
• Extractos de cuentas, planes de pensiones y otros productos de ahorro o inversión.

«¿Es tarde para empezar de nuevo?»

Esta pregunta no la resuelve el Código Civil, pero condiciona todas las demás. Después de tantos años, los dos os conocéis bien, y eso puede jugar a favor. Hay hijos adultos que no quieren tener que elegir, quizá nietos, celebraciones familiares que seguirán existiendo.

Un acuerdo bien trabajado, en negociación o en mediación, permite diseñar soluciones que un juzgado no siempre puede ofrecer: un calendario para vender la vivienda sin malvenderla, pagos escalonados o una compensación en bienes en lugar de una pensión. Y cuando el acuerdo no es posible, toca defender con firmeza lo que corresponde, con la ley en la mano.

Antes de decidir

En estos divorcios, lo que más ayuda es escuchar con calma, entender bien la historia económica de la pareja y cuidar los detalles que, mal resueltos, pesan durante años.

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Preguntas frecuentes

¿La pensión compensatoria es para toda la vida? No necesariamente. Puede fijarse de forma temporal o indefinida, modificarse si cambian las circunstancias y extinguirse, entre otras causas, por nuevo matrimonio o convivencia marital de quien la recibe.

¿Podemos divorciarnos ante notario después de los 50? Es posible si hay mutuo acuerdo y no existen hijos menores no emancipados ni hijos mayores con medidas de apoyo atribuidas a los progenitores. Es necesaria la asistencia de abogado.

¿Puedo pedir la pensión compensatoria años después del divorcio? Por regla general, no. Debe plantearse al tramitar la separación o el divorcio; el Tribunal Supremo no admite reclamarla en un procedimiento posterior. Por eso conviene estudiarla antes de firmar.